Mercedes 540 K Offener Tourenwagen (1938)

(Retromobile, février 2006)

Légendaire, la 540 K l'est à plus d'un titre. Dès 1934, elle s'octroie d'abord le statut de voiture de série la plus rapide du monde grâce à son moteur de 5,4 litres qui livrait 180 chevaux grâce à un compresseur débrayable. Elle atteignait ainsi 170 km/h, une prouesse avant-guerre.
D'un point de vue mécanique, une fois le compresseur débrayé, le moteur de 8 cylindres en ligne ne fournit plus que 115 chevaux. Il permet toutefois une conduite souple sur les premières autoroutes allemandes, autour de 135 km/h en toute sécurité. Le 4è rapport n'est plus une sur-multipliée, comme sur la 500 K. La voiture est équipée d'un véritable overdrive.
Elle est aussi la figure du luxe et de l'élégance et reste dans la mémoire collective comme une référence de raffinement. De ses lignes légères et généreuses, on conserve cette impression de fluidité et de discrétion dans le charme fou d'un roadster indémodable. Elle incarne le prestige et le luxe, en témoignent la sellerie en cuir, le bois précieux et même un jeu de valises sur mesure livrées en série.