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Jaguar XJ12 Série III (1979-1992)
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(Auto-Moto-Rétro, Parc des Expos de Rouen, Seine-Maritime, septembre 2017)
N.B. : le modèle présenté était la propriété de Julien COSSO de Youngtimers Magazine.
Jaguar XJ12 Sovereign Série 3 :
l'ultime Jaguar classique
Lorsque la Jaguar XJ Série 3 est présentée en 1979, elle succède à une Mark 2 qui n'aura connu qu'une carrière relativement brève de six années. Pourtant, contrairement à ce que son apparence pourrait laisser croire, il ne s'agit pas d'un simple restylage. Les modifications apportées sont plus importantes qu'il n'y paraît et contribuent à faire de cette troisième génération l'aboutissement du concept XJ né en 1968.
Pour moderniser sa berline sans en dénaturer l'identité, Jaguar confie le projet à Pininfarina. Le carrossier italien travaille à partir de la version à empattement long de la génération précédente et retravaille subtilement les proportions.
Le pare-brise est davantage incliné, tout comme la lunette arrière. Le pavillon est légèrement rehaussé et rétréci, ce qui permet d'augmenter sensiblement la surface vitrée. La silhouette paraît plus légère et plus fluide sans perdre l'élégance qui a fait le succès de la XJ.
À l'avant, la calandre est discrètement revue. Les pare-chocs reçoivent des habillages en caoutchouc qui divisent encore aujourd'hui les amateurs, mais qui contribuent à abaisser visuellement la ligne de caisse et à renforcer l'impression de standing. Les poignées de porte encastrées ainsi que les jantes « Pepperpot » participent également à cette montée en gamme visuelle.
L'arrière est davantage remanié. Le tablier est entièrement redessiné tout en respectant l'esprit du modèle. La poignée d'ouverture du coffre intégrant l'éclairage de plaque est élargie. Les petites barres qui abritaient les feux de recul disparaissent, allégeant nettement le dessin. Les anciens feux en forme de cathédrale cèdent leur place à de nouveaux blocs regroupant toutes les fonctions d'éclairage. Les antibrouillards sont désormais intégrés au pare-chocs tandis que les deux trappes de carburant, caractéristique des XJ à double réservoir, sont conservées.
Sous le capot, les évolutions sont plus progressives.
Le six cylindres 3,4 litres demeure pratiquement inchangé tandis que le 4,2 litres adopte une injection électronique Bosch. Le V12 conserve d'abord ses caractéristiques d'origine (modèle ci-dessus) avant de recevoir en 1980 une injection électronique Lucas et un taux de compression porté à 10:1. La puissance atteint alors 305 ch et la disponibilité du moteur impressionne grâce à une courbe de couple particulièrement généreuse.
Toutefois, la consommation demeure élevée. Jaguar cherche donc une solution permettant de préserver les performances tout en réduisant l'appétit du douze cylindres.
La réponse arrive en 1981 avec le moteur H.E., pour High Efficiency (modèle ci-dessous). Grâce à une nouvelle culasse à chambre de combustion en toit incliné, le rendement progresse fortement. La puissance recule légèrement, passant à 295 ch, mais le couple demeure abondant. Surtout, la consommation baisse sensiblement.
La XJ12 H.E. conserve alors des performances exceptionnelles et demeure la berline de série la plus rapide du monde. Il faudra attendre l'arrivée de la Mercedes-Benz 560 SEC puis de la 560 SEL pour voir une concurrente allemande lui contester ce statut.
L'année 1984 marque un tournant important dans l'organisation de la gamme.
Jusqu'alors, les appellations Jaguar, Sovereign et Daimler cohabitent selon une logique parfois complexe. Jaguar décide alors de clarifier son offre. Le nom Sovereign quitte progressivement l'univers Daimler pour redevenir une finition propre à Jaguar.
Cette réorganisation entraîne la disparition de la simple XJ12. Désormais, le client souhaitant une berline Jaguar à moteur V12 n'a plus réellement le choix entre plusieurs niveaux de finition : il doit opter soit pour la Jaguar XJ12 Sovereign H.E., soit pour la Daimler Double Six.
La Sovereign H.E. devient ainsi le vaisseau amiral de la gamme Jaguar. Plus qu'un simple niveau de finition, elle représente l'aboutissement de la Série 3, associant le V12 High Efficiency à une présentation particulièrement luxueuse (modèle ci-dessous).
Sellerie cuir, boiseries abondantes, climatisation, équipements électriques et finition particulièrement soignée confèrent à la voiture un niveau de luxe digne de son statut, et surclasse les allemandes en termes d'élégance... mais pas forcément en qualité de finition.
En 1986, la nouvelle XJ40 remplace progressivement les versions à six cylindres de la Série 3. Pourtant, le V12 ne peut être installé sous le capot de la nouvelle venue.
La XJ12 Sovereign poursuit donc sa carrière presque discrètement. En 1988, l'adoption du catalyseur entraîne une baisse de puissance d'environ quarante chevaux, sans remettre en cause les qualités de grande routière du modèle.
La production s'achève en 1992. Les derniers exemplaires destinés au marché canadien reçoivent même une plaque commémorative soulignant la fin d'une époque.
La relève est assurée par la XJ81, version V12 de la XJ40. Plus tard viendront les générations X300 puis X308, qui abandonneront définitivement le célèbre douze cylindres au profit du V8.
Produite à plus de 318 000 exemplaires depuis 1968, la Jaguar XJ demeure l'un des plus grands succès de la marque.
La seule Série 3 représente 132 952 voitures, preuve de la réussite du travail accompli par Pininfarina et les ingénieurs de Coventry. Parmi elles, seules environ 10 500 XJ12 ont été assemblées.
Cette rareté, associée au prestige du moteur V12 et à la position particulière de la Sovereign H.E. dans la gamme, fait aujourd'hui de cette version l'une des plus recherchées par les amateurs de grandes Jaguar classiques.
Pour en savoir plus : l'amicale XJ
(Dieppe, Seine-Maritime, mars 2011)
FICHE TECHNIQUE :
🔹 Type du moteur : V12 ouvert à 60°, essence
🔹 Bloc : Aluminium
🔹 Culasse : Aluminium
🔹 Emplacement : Longitudinal avant
🔹 Puissance fiscale : 28 CV
🔹 Cylindrée : 5343 cm³
🔹 Alésage x course : 90 x 70 mm
🔹 Taux de compression : 12,5:1
🔹 Vilebrequin : 7 paliers
🔹 Puissance maximale : 295 ch à 5500 tr/min
🔹 Couple maximal : 44 mkg à 3250 tr/min
🔹 Distribution : deux arbres à cames en tête
🔹 Nombre de soupapes : 24
🔹 Alimentation : Injection électronique Lucas
🔹 Type de transmission : propulsion
🔹 Boîte de vitesses : Automatique à 3 rapports
🔹 Direction : À crémaillère, assistée
🔹 Châssis : Structure monocoque acier
🔹 Suspension avant : Roues indépendantes, triangles superposés, ressorts hélicoïdaux
🔹 Suspension arrière : Roues indépendantes, demi-arbres porteurs, ressorts hélicoïdaux
🔹 Longueur : 495,9 cm
🔹 Largeur : 177 cm
🔹 Hauteur : 137 cm
🔹 Empattement : 286,5 cm
🔹 Pneus avant : 215/70 VR 15
🔹 Pneus arrière : 215/70 VR 15
🔹 Freins avant : Disques ventilés
🔹 Freins arrière : Disques
🔹 Vitesse maximale : 234 km/h
🔹 0 à 100 km/h : 8,1 s
🔹 1000 m D.A. : 29 s
🔹 Capacité du réservoir : 91 litres (2 réservoirs)
🔹 Consommation à 90 km/h : 10,5 l/100 km
🔹 Consommation à 120 km/h : 13,1 l/100 km
🔹 Consommation en cycle urbain : 18,8 l/100 km
🔹 Poids à vide : 1930 kg
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