Austin Mini 1275 GT (1969-1980)

(Fécamp, Seine-Maritime, juillet 2016)

Après 10 ans de service et un premier lifting intervenu en 1967 (calandre trapézoïdale chromée), une nouvelle calandre est offerte aux versions destinées à remplacer les Riley Elf et Wolseley Hornet, déclinaisons hauts de gamme de la Mini au sein du groupe BMC. Le but est de monter en gamme afin d'augmenter les marges sur la Mini, jugée trop faibles par le consortium anglais. Dessinée par Roy Haynes, un tranfuge de Ford, la Clubman, le Cubman Estate et la 1275 GT reprennent la calandre de l'Austin Maxi, dernière voiture dessinée par Alec Issigonis, père de la Mini.

La nouvelle calandre tranche avec les rondeurs classiques de la Mini d'origine et fait gagner 13 cm en longueur. Mais c'est à l'intérieur que le changement est le plus visible. Le tableau de bord repensé ramène les cadrans devant le conducteur. La Mini perd son grand tachymètre central qui intégre tous les voyants et une petite console à deux cadrans ronds s'intalle derrière le volant.

Cette nouvelle version est disponible en Clubman (998 cm3) et en 1275 GT (notre modèle). Cette dernière qui hérite du moteur de la Cooper S avec un carburateur prend la place de la Cooper. Avec 61 chevaux, elle est évidemment moins performante que la Cooper S (75 ch), mais constitue un bon compromis entre la sportivité et le confort (pour une Mini, s'entend). La Cooper S reste néanmoins au catalogue jusqu'en 1971.

Tandis que les ventes de la 850 et de la 1000 continuent, que la Clubman Estate remplace la Traveller, le duo Clubman/1275 GT peine à percer. Les raisons de l'échec sont identiques à celles qui ont conduit à l'échec des Riley ou Wolseley : on ne touche pas à un dessin parfait. Maintenue tant bien que mal jusqu'en 1980, elle est remplacée par la Metro alors que le Mini, imperturbable, continue sa carrière dans prendre de ride.

Le trio n'est plus proposé au catalogue français en 1976 et s'arrête en 1980. A l'arrêt de la production, 275 583 Clubman auront été produite, 197 606 Clubman Estate, et 110 673 exemplaires de la 1275 GT.

(Circuit des Remparts, Angoulême, Charente, septembre 2004)