Chevrolet Chevelle 1972

(Calais, Pas-de-Calais, octobre 2017)

Chevrolet Chevelle (1972)
Le dernier souffle des muscle cars

Une fin de cycle

Lancée en 1964, la Chevrolet Chevelle s'est rapidement imposée comme l'un des piliers de la gamme Chevrolet. Positionnée entre la compacte Nova et la grande Impala, elle séduit aussi bien les familles que les amateurs de performances. L'arrivée de la version SS (Super Sport) en fait rapidement une concurrente de premier plan dans la guerre des muscle cars.

En 1968, la Chevelle adopte une toute nouvelle carrosserie aux lignes plus fluides et plus musclées. Cette seconde génération va évoluer par petites touches jusqu'en 1972. Ce dernier millésime constitue donc l'ultime évolution d'un dessin devenu emblématique avant un renouvellement complet l'année suivante.

Mais entre-temps, le contexte automobile américain a profondément changé.

Des années plus difficiles

Au début des années 1970, les constructeurs américains doivent composer avec un durcissement progressif des normes antipollution, l'apparition de l'essence sans plomb à l'horizon et l'augmentation des tarifs d'assurance pour les voitures les plus puissantes. Les moteurs voient leur taux de compression diminuer afin de fonctionner avec des carburants à plus faible indice d'octane et réduire les émissions de NOx.

À cela s'ajoute un changement important : à partir de 1972, les puissances sont désormais exprimées selon la norme SAE Net, beaucoup plus proche des conditions réelles d'utilisation que l'ancienne norme SAE Gross. Les chiffres affichés chutent brutalement, même si les performances évoluent finalement assez peu.

La Chevelle 1972 incarne parfaitement cette période de transition.

Une gamme toujours très complète

La Chevelle reste proposée dans de nombreuses variantes : coupé (notre modèle), berline, cabriolet et break. Les niveaux de finition vont de la sobre Deluxe à la luxueuse Malibu, tandis que les versions SS continuent d'incarner le sommet de la gamme et de la performance.

Sous le capot, l'offre demeure particulièrement vaste. Les moteurs six cylindres restent disponibles, tandis que plusieurs V8 Small Block et Big Block figurent encore au catalogue. Le célèbre 402 cubic inches (6,6 litres), commercialement toujours appelé « 396 » quelques années plus tôt, constitue désormais le plus gros moteur proposé par Chevrolet sur la Chevelle.

En revanche, le mythique 454 LS6, véritable monstre de puissance des années précédentes, a disparu. Le 454 LS5 reste disponible, mais avec une puissance officielle revue à la baisse.

Le chant du cygne

En 1972, Chevrolet produit un peu plus de 630 000 Chevelle, preuve que le modèle demeure un immense succès commercial. Pourtant, cette génération vit ses derniers mois.

Dès 1973 apparaît une Chevelle entièrement nouvelle, plus imposante et davantage orientée vers le confort. Quelques mois plus tard, le premier choc pétrolier viendra accélérer le déclin des muscle cars traditionnels.

Avec son style affirmé, ses moteurs V8 encore généreux et son célèbre capot Cowl Induction, la Chevelle de 1972 apparaît aujourd'hui comme l'un des derniers représentants d'une époque où les intermédiaires américaines faisaient encore la part belle aux grosses cylindrées, avant que les priorités de l'industrie automobile ne changent durablement.