Poncin VP2000 (1982-1993)

(Caux-Rétro, Allouville-Bellefosse, Seine-Maritime, juillet 2017)

Gilles Poncin est ingénieur diplômé de l’École des Ponts et Chaussées et après ses études il fonde à Tournes, dans les Ardennes, la société Ardennes Équipement qui a pour but de créer des engins de construction. Et au début des années 80, l'entreprise compte pas moins de 100 salariés.

Au hasard d'une vente aux enchères, Gilles Poncin devient le propriétaire d'un véhicule amphibie d'origine américaine. Il pense alors s'en servir de véhicule de loisir pour aller crapahuter dans les environs de son lieu de vie. Et au bout d'un week-end d'utilisation, l'engin est hors d'usage. Les arbres de transmission sont tordus, les roulements à billes endommagés. Qu'à cela ne tienne, l'homme se décide à construire son propre engin. Le but est de créer un engin solide, léger et fiable qui serait capable d'accéder aux endroits aucun autre véhicule n'est capable d'aller.

Et en moins d'un an, il met au point le VP (Véhicule Poncin) 2000 (le chiffre du futur à l'époque) : coque amphibie en polyester, moteur de Dyane 6, 6 roues motrices auxquelles on peut ajouter des chenilles, des hélices supplémentaires en option. Il n'y a pas de volant mais deux palonniers comme dans un char. La boite est à quatre rapports avec marche arrière, même si cette dernière est peu utile parce que le VP2000 est capable de tourner sur lui-même. L'ensemble, taillé à la serpe ne fait pas de fioritures, mais il est efficace est léger : 580 kg. Il n'y a pas de suspension, l'engin est très rude et les sièges moulés dans la coque ne sont pas très confortables non plus. Plus tard de véritables sièges seront rajoutés. Il n'y a pas de compteur de vitesse mais un horamètre qui permet de mesurer le temps d'utilisation avant que le réservoir de 25 litres ne s'épuise, soit 6 à 8 heures.

Et c'est le succès, les stations de ski vont le réclamer avec des chenilles, les pompiers vont commander des versions avec hélices (notre modèle), certains ports s'en équiperont et le constructeur ardennais en livrera même aux USA. Selon les cas, le pare-brise couvre les deux passagers, ou un seul pour transporter des charges longues comme une civière (notre modèle). Dans l'eau, il avance entre 3 et 5 km/h dans la mesure où la motricité est assurée par les rainures des pneus. On peut cependant obtenir des hélices ou tout simplement ajouter un moteur hors-bord. Seul inconvénient : il n'est pas homologué sur la route.

Pris par le mouvement, Poncin construira de très nombreuses versions pour tenter de répondre à toutes les demandes. Le VP2000S sera dépourvu de caisse mais muni d'un arceau pouvant lui permettre de faire des cabrioles. Un exemplaire est équipé d'une coque pour les besoins d'un chantier naval. Le VP2500 est un utilitaire pur et dur destiné aux travaux de la ferme et se révèle très pratique pour transporter des matériaux sur tous les types de terrain. Le VP2025 est homologué pour la route mais sa vitesse est limitée à 25 km/h (d'où son nom).

Le VP2800 est le premier 8x8 du genre avec un moteur Diesel 1,9 litres. Avec une cabine avant et une plate-forme arrière, il a une vocation totalement utilitaire et agricole. Le VP3000 reprend le 8X8 sur la configuration du VP2000 (barquette avec arceau de sécurité).

Poncin a aussi testé le 4x4. D'abord avec la GP35, un tout-terrain léger à mi-chemin entre la Jeep et la Méhari avec un moteur de GSA. Sur sa lancée, Poncin ayant racheté également un lot de Jeep, s'aventurera dans la production d'une Jeep 4X4 Poncin, puis même Jeep 6x6 Poncin en lui greffant un second pont arrière.

Mais le vent a tourné et la mode du tout-terrain a fini par s'émousser. Le VP2000 est plutôt cher, autant qu'une berline moyenne. Alors le marché se restreint aux administrations. La baisse des commandes va engendrer l'augmentation des coûts et en 1993, Gilles Poncin abandonne cette activité. Il cèdera également Ardennes Equipement en s'associant à Sum Tech en 1991 avant qu'elle ne soit absorbée totalement en 2007.

Pour en savoir plus : Véhicules Poncin