Nissan Vanette (1978-1994)

24 mars 2025

(Caudebec-en-Caux, Seine-Maritime, juillet 2017)

Le Japon est un pays où la surface est comptée. Après la Seconde Guerre Mondiale, avec l'expansion économique qui s'accompagne d'une explosion démographique, les grandes villes sont rapidement saturées et la circulation compliquée. Très vite les véhicules aux dimensions réduites apparaissent, façon d'occuper le moins d'espace au sol, que ce soit dans la circulation ou, pire encore, pour le stationnement.

Et dans cette logique, il est vite venu à l'idée de Tokyu Kogyo Kurogane de fabriquer la première camionnette avec cabine avancée qui n'aurait qu'une taille réduite mais permettrait à un artisan d'y loger son matériel tout en se faufilant dans la circulation. C'est ainsi que dès 1962, le Cablight est intégré à la gamme Nissan sous la marque Datsun après le rachat de l'entreprise Tokyu Kogyo Kurogane. Mais le Cablight de Kurogane avait également une version familiale très compacte, le Kurogane Baby Microvan, sorte de mélange entre un Volkswagen Transporter et une Fiat 500. Sans doute la Fiat 600 Mutipla avait donné des idées au constructeur nippon. Il est remplacé en 1969 par le Datsun Sunny Cab C20.

En 1978, la nouvelle génération du véhicule "C120" prend le nom de Vanette, pour bien faire comprendre dans toutes les langues qu'il s'agit d'un petit van. Il est commercialisé selon les marchés sous le nom de Datsun Vanette, Nissan Cherry Vanette ou Nissan Sunny Vanette. Il proposé en trois configurations : camionnette à plateau, van fermé ou minibus pouvant accueillir jusqu'à 9 places. Et c'est cette dernière qui va rencontrer un succès international en se posant en alternative sérieuse au Volkswagen Transporter à une époque où les monospaces n'ont pas encore fait leur apparition. Fiat de son côté propose le 900 E.

Le Nissan Vanette n'arrive en France qu'en 1978 avec les moteurs essence. La génération C120 propose un design plus compact que le sempiternel Transporter, plus moderne également.

Et dans ce sens, le Nissan Vanette a quelques atouts. Il bénéficie d'une architecture à moteur avant (le moteur se trouve sur le train avant entre les deux sièges) qui lui offre une meilleure répartition des masses et dégage du volume utile à l'arrière, jusqu'à 3,5 m³. En termes de motorisation la Vanette n'offre que des moteurs 4-cylindres 1,2 ou 1,5 litres d'une puissance de 50 à 70 ch. A l'instar du Transporter, il se montre modulable, permettant de transformer l'engin de minibus à cargo selon les envies. Même si sa charge utile est inférieure au modèle de Volkswagen, il peut encaisser jusqu'à 600 kg. Très maniable, son diamètre de braquage n'est que de 9,5 mètres et il se faufile très volontiers dans les petites rues des villes anciennes. Une version au toit surélevé est disponible à partir de juillet 1979.

Sa puissance associée à une boite manuelle à 4 rapports, combinée à une aérodynamique rudimentaire, le Nissan Vanette plafonne à 130 km/h sur autoroute. C'est sans doute là son plus gros défaut, une vitesse de pointe qui n'est pas encore celle de ce qui sera plus tard appelé monospace.

Car en 1984, l'Espace Renault va venir bousculer la donne et réécrire la modularité en donnant à un véhicule à mi-chemin entre le break et l'utilitaire des performances et de confort d'une berline. Le Nissan Vanette évolue en 1985 mais reste fidèle à son concept. Il gagne un peu en longueur en franchissant les 4 mètres mais reste un véhicule compact. Il gagne encore en modularité et un moteur 2 litres est maintenant disponible en version Diesel. Plus économique, il ne développe que 61 ch.

A partir de 1985, le Nissan Vanette est produit en Espagne pour contourner les barrières douanières européennes.

Alors que la concurrence arrive doucement à répondre à Renault avec le Chrysler Voyager, le Peugeot 806, Nissan poursuit le concept avec une nouvelle génération en 1994. L'engin est en concurrence avec le Toyota Lite-Ace et en interne, la Nissan Prairie fait un premier pas vers le monospace.

Pour en savoir plus :
- escuderia.com
- zonedatsun

📋 Fiche technique : Nissan Vanette C22 1.5 essence (1991)

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